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    “上官姐姐，萧大人！我找到了！”她语气带着兴奋，“前朝卷宗记载，当年那起假钱案，主犯利用了一处废弃的官营矿洞作为铸造工坊！因为矿洞深处通风不良，他们特意使用了大量的檀香木炭来掩盖冶炼时产生的异味！”

    上官拨弦与萧止焰对视一眼。

    矿洞！

    檀香！

    “玉门关附近，可有废弃的铜矿？”上官拨弦立刻问。

    萧止焰起身走到墙边悬挂的巨幅地图前，目光锐利地扫过玉门关周边区域。

    他的手指最终落在关外东北方向的一处标记上。

    “黑山……这里曾有一个前朝开采的小型铜矿，因矿脉枯竭和事故，废弃已久。”

    他的指尖重重按在那个标记上。

    “距离雅丹石林不远……”

    所有线索，似乎都指向了那个方向。

    “立刻调集人手，前往黑山矿洞！”萧止焰下令，声音斩钉截铁。

    他看向上官拨弦，眼神复杂，有关切，有决断，也有一丝不易察觉的担忧。

    “这次，我亲自去。你……”

    “一起去。”上官拨弦站起身，语气平静却不容置疑，“铸造工艺和毒物鉴别，需要我。”

    萧止焰看着她清澈而坚定的目光，知道无法阻止。

    “好。”他最终点头，“但跟紧我。”

    夜色悄然降临，玉门关再次被黑暗笼罩。

    而关外东北方的黑山，一场新的较量，才刚刚开始。

    萧止焰点了风隼、影守及十数名精锐好手，人人衔枚，马裹蹄，趁着浓重夜色悄然出关。

    上官拨弦与萧止焰共乘一骑，被他牢牢护在身前。

    谢清晏和陆登科也各自骑马紧随其后。

    谢清晏看着前方几乎融为一体的两个身影，撇了撇嘴，策马靠近上官拨弦另一侧。

    “姐姐，夜里风大，我这有件狐裘……”

    他话音未落，萧止焰已用自己宽大的墨氅将上官拨弦裹得更紧了些，只露出一张清冷的面孔。

    “不必。”萧止焰的声音隔着风传来，听不出情绪。

    上官拨弦微微侧首。

    “谢谢，我不冷。”

    谢清晏碰了个软钉子，也不恼，嘻嘻一笑，“姐姐说不冷，那肯定就是不冷。”

    陆登科默默跟在稍后位置，看着前方，目光温和中带着一丝不易察觉的黯然。

    黑山在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，轮廓狰狞。

    废弃的矿洞入口掩藏在茂密的枯藤之后，若非事先知晓，极难发现。

    影守率先潜入查探，片刻后返回，低声道：“大人，洞内有微弱火光，还有人声。守卫不多，但位置刁钻。”

    萧止焰打了个手势，众人悄无声息地散开，将矿洞出口隐隐包围。

    他看向上官拨弦，用眼神询问。

    上官拨弦微微颔首，示意自己准备好了。

    萧止焰这才一挥手，与风隼、影守如同鬼魅般率先掠入洞中。

    谢清晏立刻凑到上官拨弦身边，“姐姐，我保护你！”

    上官拨弦没理会他，指尖已扣住几根银针，身形轻盈地跟了进去。

    陆登科也快步跟上，手中扣住了几枚药丸以防万一。

    矿洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股混合了铜锈、硫磺、以及……浓郁檀香的怪异气味。

    通道曲折向下，两侧岩壁上不时能看到废弃的矿镐和坍塌的支撑木。

    深入大约百余步后，前方豁然开朗，是一个巨大的天然岩洞。
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