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    她又接连指了指几个孩子，说：“这个高高大大的男娃儿，当年八岁，叫‘少少’；这个女娃儿，叫‘宝宝’；那个一瘸一拐的小可怜，叫‘兰香’。“

    这些，都是她最开始收留的孤儿，后来，她收留的儿童、难民愈来愈多，直至她不得不建立了一个难民收容站。后来日本人打过来那段时间，她又开始收容伤兵，天天忙得脚打后脑勺儿。

    奉九的心被触动了，心中一阵激荡——她望着这个伦敦女佣出身的毫不起眼的瘦小英国女人，心里忽然涌起一股想向她靠拢，从她身上汲取精神力量的冲动。

    “艾女士，请问，您发的是终身愿么？”

    “是的，我早已嫁给了上帝。”艾伟德调皮地挤挤眼。

    奉九觉得修女的生活虽然物质上是辛苦，但精神上极其富足，不拘泥于自身的遭遇，又崇高又单纯，于是眼光里就带出了艳羡。

    “不过您可不行，这么美，又这么优雅、有学识，宁夫人，您天生是做人家太太、母亲的。”

    奉九不好意思地一笑。冲动过去，奉九立刻把刚刚一瞬间抛诸脑后的丈夫和孩子们记了起来——其实，每个人的机缘不同，造化就不同，真用不着羡慕着谁，或怜悯着谁，各有各的缘法罢了。

    她们接下来又谈了很多，虽文化层次差异巨大，但她们的本性是一样的，所以对于如何同时经营客栈及孤儿院，照顾好挑剔的客人，和这么多的小孩子，两个人有得聊了。

    “白发如新，倾盖如故”，今天结识了艾修女，她才相信了这句话。两个女人由此迅速地亲厚起来。

    艾伟德如此勤勉，不求回报，怎么会不得淳朴的阳城人的心呢？

    行言至此，奉九也没听到艾修女一句夸赞她自己的话——她的性格低调，不事张扬——但奉九还是知道因受她的感召，越来越多的本地人皈依了基督教，她的顶头上司，一直立足泽州传教的“剑桥七贤”之一的司米德夫人对她大加赞赏。

    两天过去了，奉九天天来到客栈，抓紧机会与艾伟德谈话，顺便和秋声一起，帮着作点活计，当然她作活的水平，那就是见仁见智了，反正秋声皱着眉头看过后，一把夺过她正在纳的鞋底子，转而塞给她孩子们的写字作业让她帮着批改，奉九也很满意，这活儿她行。

    艾修女轻声问奉九，“你有没有发现，现在放脚的女人越来越多了？”

    是啊，这么一说，奉九想起来，她们因为八福客栈已满而另外投宿的房东家的小女儿，刚来时哭哭啼啼的，今天开始又蹦蹦跳跳活活泼泼的，一打听才知道，原本房东太太卫嫂子给闺女缠脚缠得鬼哭狼嚎的，昨天晚上才放开了。

    她眼睛一亮，“怎么，这事儿与嬷嬷有关？”

    艾修女腼腆地说：“是县长托我一直推行‘天足运动’，我就跟我们的教众说了几次，又去几家顽固的走了走，现在看来，成效还不错。”

    奉九这才知道昨晚卫嫂子家来的客人，就是艾女士。

    奉九看着已入乡随俗穿惯了中式高领蓝布大衫，更入乡随俗地学会了中国人传统的谦恭态度的艾修女，紧紧握住了她的手，“嬷嬷，您真了不起！我怎么听说，前几天县监狱突发暴动，典狱长找您居中调停，骚乱也是很快就平息了呢。”

    艾伟德羞涩一笑，并未作答，只是又给奉九斟上一杯茶。

    低矮的炉膛上坐着的黄铜小水壶，是艾伟德万里迢迢从伦敦背来的；奉九手上端着的陶泥茶杯，大概也是她这辈子用过的最差的。奉九看着艾伟德早已习惯了不再往茶杯里添加牛奶和块儿，更不搭配些茶点，而是能像个地道的中国人一样，自在地啜饮着醇苦回甘的茶水，不禁感叹着，这位英国小妇人中国化得很彻底。

    此时院落里传来帮佣正在用辘轳打水的锵然之声，秋声在跟小孩子们游戏，她也想念自己的宝宝了吧；远处有寺庙传来了沉闷的鼓声，向外望去，能看到陪伴康熙三十五年的经筵官、文渊阁大学士陈廷敬连绵层叠、巍峨壮丽的旧居“午亭山村”，横亘晋南的中条山东段历山的主峰舜王坪摩天碍日，云遮雾绕。

    目前还算平静的山区生活，很适合艾修女平和的性子，奉九打算再住几天，就与她告别，她们的内心都为此感到了惋惜。当然，此时两人谁也没想到，接下来，她们不但没有马上分别，反而会联手完成一个前所未有的伟大创举，并因此对他们今后的人生产生不可估量的影响

    [4.格雷斯蒂·艾伟德(gladys  aylward)

    (本章完)


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