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    鄢懋卿已经断定这些镇抚司的上差来头不小，厚着脸皮说：“下官……下官想结识贵上司，rì后早晚也好孝敬。”

    “象你这般官员在京城一抓一大把，我家主人怎能都认的过来？”七爷沉吟着说：“不过看你还算识趣之人，俯耳过来……”

    他低声在鄢懋卿耳边说了几个字，鄢懋卿顿时大惊失sè：“是他老人家？他老人家怎会……”

    七爷低吼一声：“闭嘴！我家主人菩萨心肠，怜惜被赶出宫的那些老人儿无依无靠，才担着天大的干系将此宝卖于你，换点银子接济那帮可怜人，你也该感恩才是。”

    “下官晓得，下官晓得。他老人家高情厚义，下官好生佩服鄢懋卿满脸堆笑，说：“莫说是他老人家将那等异宝赏于下官，下官平rì里想要孝敬他还怕无人引见呢！还请七爷在他老人家面前替下官多多美言几句。”

    “不消得你说，若不是看你懂事，我家主人也不会叫那李清乐……哦，那李纪来寻你。”七爷说：“此事非同寻常，你自家晓得便是了，若是说了出去，我家主人纵然有心要帮你，也不好在旁人面前说话。”

    鄢懋卿忙不迭声地说：“是是是，请七爷放心。下官再预备一份厚礼，请七爷转交给他老人家。七爷和几位上差大哥千里迢迢来趟扬州也不容易，下官也应另备薄仪，略尽地主之谊才是。”

    “送不送是你的事，不过我可把话跟你说在明处，他老人家最是持谨自省，收不收我可不敢保证的。我等兄弟这儿就免了，如今当着反贪局的差使，等闲外官也不好过从甚密，你我心中有数就可以了。只要你尽早把银票准备好，我等兄弟差使办好了，才好在我家主人那里为你说话。”

    鄢懋卿哪里肯依，好说歹说非要跟那七爷通秉了姓名序了年齿，这才得知那七爷是镇抚司十三太保中排行老七的大内高手，名叫朱七，不禁让鄢懋卿着实吃了一惊。

    官场上的人都知道，自明太祖朱元璋设立锦衣卫以来，锦衣卫缇骑校尉就效法后唐李存瑁的作法，自己推选出功夫最高的十三个人，号称“十三太保”，一直沿袭下来，十三太保中哪个死了或是奉调离开锦衣卫才挑出一个补充。这十三个人在几万锦衣卫中不论职位高低，名头都是最响的，尤为难得的是，对皇上忠心更是无人可比，可称得上是皇家鹰犬中的翘楚。今次带队到扬州的这个朱七时下就在十三太保中排行第七，因此锦衣卫上上下下莫不称“七爷”而不名。

    这尊平rì里巴结还巴结不上的大神如今自个找上门来，鄢懋卿哪能轻易让他走，强留在扬州多玩了三天，每天好吃好喝伺候着，还想把柳湘云也献给七爷暖枕席。柳湘云那rì受了惊吓更受了欺侮，一肚子怨气却无处撒，自是不肯。鄢懋卿陪着笑脸说：“人家是远道的客人，我总该有点君子之风吧！”并许了五千两的梳妆钱，才勉强说动了拿班作态的柳湘云。没想到朱七倒还够朋友，以“朋友妻不可戏”的理由坚决谢绝了鄢懋卿的好意，带着鄢懋卿从两淮盐商那里搜刮来的银票匆匆回到了京师。

    司礼监的值房也在大内，与内阁一东一西分列左右，值房规格和布置与内阁学士一般无二，处处都能体现出与内阁平起平坐、分庭抗礼的权势。此刻，吕芳正坐在一把紫檀木的椅子上，问单腿跪在面前的朱七：“你这趟怎地比李恩旭还多出了一万四千两，竟有七万两之多？”

    镇抚司的人都是见官大**，名头能震得住半个大明朝的十三太保更是非同寻常，照例双腿只跪皇上，见着有“内相”之称的司礼监掌印、还兼着东厂提督太监的吕芳也只是单腿下跪。听到吕芳这么问，朱七说：“回吕公公的话，五万四千两的价是李公公与鄢懋卿谈妥了的，那狗贪官要巴结奴才，送了小的两千两，跟小的一起去的四个兄弟每人也有一千两，再加上他孝敬吕公公的一万两，一共是七万两。”
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