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    支走了儿子之后，夏言才说：“谁曾想你还是懵懂！若无你那rì在朝堂之上一力附议翟銮，恳请皇上慰留于我，我何需装病避祸？”

    见夏言提到那rì朝会一事，李chūn芳也来气了：“好端端的却要乞骸归里，谁知道你公谨兄葫芦里卖的是什么药？以你我的关系，我若是一言不发，岂不令皇上和与会的六部九卿骂我李chūn芳是个忘恩负义的小人！”

    “唉！”夏言又是长叹一声：“就是你这义气，我今生能否出来便在两可之间，你我两家老小xìng命也堪忧啊！”

    听他说的这么严重，李chūn芳更是疑惑了：“公谨兄何出此言？”

    “你可知道老夫停职休养是皇上的口谕？”

    “这我怎能不知？圣驾亲征，将国事尽委于你，却出了这么大的乱子，你又与陈以勤那个迂夫子是多年的同僚，莫说皇上只是命你暂时停职休养，即便责令你致仕还乡都是法外施恩！”

    夏言深深地看了陈以勤一眼：“你竟也能看出此节？却又为何要附议翟銮？你也看见了，有你二人出面，严分宜又从旁推波助澜，六部九卿再一起呱噪，好似我夏言真能领袖百官，号令朝野一般，万死不当说上一句，皇上那时心中怕对我已起了杀机……”

    李chūn芳毫不客气地说：“皇上要你的命，先得剐了他的大伴再说！那rì早朝之前，皇上接受文武百官的朝拜，两道遍赏群臣的恩旨第一道下给你，第二道下给吕芳，其用意便是向百官昭示对你二人恩宠信任如常，更不yù追究你们的罪责圣意如此明显，皇上又恳切慰留，你公谨兄却一意请辞，不但拂了皇上的面子，更在吕芳那个阉奴心中种下恨苗。你该已经知道了，便在你请辞的当rì午后，皇上又将司礼监的班子进行了大调整，吕芳退出司礼监，回任乾清宫管事。这还不是因你停职，皇上要安抚外臣，只得重处吕芳，吕芳那个阉奴岂不恨死你！”

    夏言长叹一声：“你说的貌似句句在理，却都只是表象而已，这一系列变故背后的深意你却还是一点未能看懂。吕芳那个阉奴此刻与我一样，同感圣恩浩荡尚且惟恐不及，岂能有心思恨我！”

    “这个怎么说？”

    夏言一哂：“真是当局者迷，旁观者清。我问你，皇上让吕芳退出司礼监，回任乾清宫管事，可曾说过政事由内阁酌处后报司礼监批红，大事奏请圣裁？”

    “邸报上是有这样的上谕……”李chūn芳突然醒悟过来：“你的意思是皇上其实还是暗中让吕芳掌枢朝政？”

    夏言说：“司礼监是什么？没了批红之权，那司礼监还是先前的司礼监么？如今大事都奏请圣裁，吕芳这个乾清宫管事还不是我大明的内相？此其一；其二，如今司礼监第一等要务是追查逆党，这种得罪人的事情吕芳不会去干，皇上也舍不得让他干，便让陈洪那个愣头青接了司礼监的印，这分明是皇上要保护他的大伴，跟我请辞有什么相干？”

    “我说你这相府门口怎会有那么多官员求见？原来都是被陈洪那个没根的坏种逼得！”李chūn芳气愤地说：“他陈洪还算识相，未敢在我兵部头上造次，否则老夫定不会让他好看！”

    “如今城外战事正酣，再给他陈洪天大的胆子，他也不敢随意干涉军务。不过你且要小心一些，你毕竟是内阁学士，不是兵部尚书，若事涉兵部诸人，也先由曾铣与他打擂台，你也有从中周旋说项的余地。”

    李chūn芳大大咧咧地说：“未必到那个地步。毕竟我被你首辅大人贬到兵部坐镇，他陈洪也得给我这个内阁学士留几分颜面。当年吕芳掌着司礼监之时，也不敢轻易与内阁对抗。”
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