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    “婉儿妹子莫不成是后悔救了张相公么？”王翠翘笑道：“便是你舍得将张相公让于他人，以他一人之力，又能救得几家几户？”

    柳婉娘却并不如往常一般害羞，反而点点头，说以一人之力确实救不得几家姐妹今rì之事不过是好笑而已，她还曾听说另一件惨事，城中有一个缙绅之家，家主还曾中过举人、选过官，可惜过世的早，只留下孀妻孤女相依为命。女儿闻说要选秀女，十分害怕，竟自刎而死，母亲伤心yù绝，也于同rì自尽。大概此事传出之后，城中有女之家更加惶恐不安，这才发生当街强行拉青年男子拜堂成亲之事……

    王翠翘也收敛了笑容，叹息着说她还亲历了另一件更惨之事：旧院卖丝绢的刘老爸家中有个十三岁的女儿，三天前被内监得知，上门坐索，违抗不得，只得任他抬了去。刘老爸一家人急成了热锅上的蚂蚁，到处托人求情，知道她交游甚广，与朝廷的那些大老爷们也多有来往，求到她那里，愿倾家荡产赎回女儿。她刚刚应允了要去找主管此事的礼部蔡大老爷通融，还未曾寻得机会，谁知昨rì官府便通知家人去领人刘老爸与老伴儿兴冲冲地去了，却只领到了女儿的尸体，下面粘糊糊的全是血，竟是活活被糟蹋死的！

    初幼嘉乍一听闻也面露不忍之sè，追问道：“竟有这等事？”

    何心隐是朝廷命官，自然知道监国益王喜好女sè，将国事都委于魏国公徐弘君、诚意伯刘计成等一帮“从龙有功”的勋臣显贵，自己终rì在新近整修的宫中饮酒作乐，很少过问政事，招惹了朝野上下一片腹诽，市井之中对于其荒yín失德之事也流传很多，但yín死童女一事却从未听说过，一是为尊者讳，二来也是担心她们祸从口出，忙用告诫的语气说：“事关宫闱机密，若无实据，可不能乱说！”

    王翠翘柳眉倒竖，杏眼圆睁，说道：“刘老爸家的看到女儿的惨相，当场就疯了，这几rì在旧院一会子哭一会子笑，见着年轻闺女就叫亲亲乖女儿；刘老爸也是终rì痛哭，茶饭不进，这都是奴家亲见，还能有假不成！”

    何心隐尴尬地笑笑，宽慰她说：“纵然真有此事，大抵也是偶然误伤……”

    旧院的这帮秦淮名jì开门迎客，结交之人多是达官显贵、富商豪客，向来是消息最为灵通之人，柳媚娘当即反驳道：“哼！才不是呢！奴家听说只这几rì，便是第三起了，都是活生生会走会笑的女孩儿，送进去才两三rì就断送了xìng命，连死法都是一模一样……”

    想到那些不知名的姐妹所受的苦楚，三位名jì都红了眼圈，神情颇为悲切。张居正和初幼嘉两人的脸sè顿时变得铁青，但宫闱之事只要没有闹到专宠擅政、祸延家邦的地步，身为臣民也不好妄加指责，只得默然以对。

    何心隐虽有官身，但在自己人的***里，也并不刻意隐瞒什么，跟着她们叹道，令旨既下，江南各州县有女之家便是在劫难逃，发生这等可笑亦复可悲之事也是在所难免。尤为可恨的是那帮内监阉寺，到了地方便作威作福，逼令官府挨户严访淑女，有隐匿者街坊邻人皆连坐获罪，有的府县竟因此闹到枷锁络绎于道，牢狱人满为患；这还不算，那些内监乘机勒索钱财，随意指认富室之家隐匿，有女之家为了免祸，除了献女之外，更须输财贿赂，竟有因此而倾家荡产者……

    张居正再也忍不住了，大声说：“如此胡作非为，天理国法何在？”

    何心隐苦笑一声：“征选秀女之事本属礼部职责，姓蔡的忝为大宗伯，心思却全在借纳贡捐官之际中饱私囊，他不出面说话，他人岂能越俎代庖！”
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