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    好不容易平息了纷乱的思绪，黄台吉急切地问道：“贵国可曾应允他们的求贡之请？”

    严嵩不以为然地摇着头，说：“我大明乃是天朝上国，向来施仁德以化远人，厚恩赏以示羁縻，对各部议封求贡之请自然无不应允不过，蓟辽总督陈敬然好大喜功，建议朝廷应当借三卫主动求和之机，自三卫手中收回独石八镇，将蓟镇与辽东两大军镇连为一体，正在跟三卫使者为此扯皮呢！”

    黄台吉心中暗暗寻思起来：独石八镇是明军抗击兀良哈三卫南侵的前哨关隘，位置十分重要。占据八镇，不但可将明军东北防线连为一体，利于蓟镇与辽东两大军镇协同作战；而且从东面和西南对三卫形成包围之势，再加上东北方向的女真各部和南面固有的防线，明军随时可以从几个方向挤压过去，三卫除了西窜蒙古草原，别无出路。看来明朝与兀良哈三卫议和，根本就是想趁火打劫，一劳永逸解决东北边患，而不是专门针对我们鞑靼。

    想到这里，他松了一口气，说：“这么苛刻的条件，想必三卫断不会答应。”

    严嵩收去了笑脸，现出了愁苦之sè：“陈敬然一心要成万世之功，已调集蓟镇、辽东两大军镇数十万兵马整装待命，还传令女真各部协同出兵，一旦谈判不成就要兵戎相见，三卫刚刚自大同返回辽东，鞍马劳顿，军将疲乏，怎能抵挡得住我朝大军？只怕此次是答应也得答应，不答应也得答应。”

    黄台吉顺着严嵩的意思，安慰他说：“如此大举兴兵，只怕他一个蓟辽总督还不能做主吧。”

    严嵩气哼哼地说：“换做是旁人或许不敢，但陈敬然却非同寻常，他既与分管兵部的李阁老有乡谊，又与兵部尚书曾铣那个疯子是同年。你也晓得，李阁老那种滑头之人历来不会自己拿主意，曾疯子又是一个惟恐天下不乱之人，这两个老东西怎经得起陈敬然的一再窜唆？唉！说起来鹤蚌相争，竟是让陈敬然那个老匹夫捡了这偌大的一个便宜！”

    见严嵩已经不再打官腔，毫不掩饰地将自己对其他大臣的不满暴露在了自己这个异族人面前，黄台吉认为火候已到，便试探着问道：“请阁老恕塞外野人直言，八镇位置前出，地形险峻，可攻可守，进退自如。贵国若能趁此良机收回八镇，必能使得三卫自顾尚且不暇，更无力南下剽掠。贵国便可腾出手来专力围剿土蛮部，东北边患指rì可消。不知阁老为何对此颇不以为然？”

    “呵呵，二殿下的看法与陈敬然那个老匹夫如出一辙，若非老夫知晓二殿下的身份，还以为二殿下是陈敬然那个老匹夫派来的说客呢！”严嵩摆出了一副长者和上司的架势，说：“老夫虽从未掌军，却也颇知兵事。须知大军一动，糜费钱粮不计其数，去年一场大战，已将国朝几年存粮消耗大半，朝廷如今还要整军备武、安置流民，哪有财力用兵东北？那些边镇督抚、总兵不当家不知道柴米贵，只谋一域而不谋全局，只谋一时而不谋万世，但老夫既蒙圣恩，以礼部本职忝列台阁，更膺首辅之寄，便不能如此目光短浅，误国误军！”

    黄台吉点头叹道：“阁老此虑确实是老成谋国之言！塞外野人孤陋寡闻，却也听闻贵国江南发生了偌大一场叛乱，如今尚未平息。既然内乱未定，怎能轻启边争？”

    “对啊！”严嵩象是遇到了知音一样，义愤填膺地说道：“所谓‘攘外必先安内’，内乱不息，何以御外？连贵部都能看到此节，偏偏我朝那帮好大喜功的内外重臣却不晓得如此浅显的道理，说什么内忧不足虑，外患不可不除。哼，说到底只是为自家升官发财、封妻荫子，一味穷兵黩武、嗜血好杀，全然不顾国朝军力财力能否支撑两向作战，如此颟顸误国，焉能受皇上及百官万民社稷之托、封疆之寄！”

    见严嵩越说越激动，黄台吉立刻摆出一副“与子同仇”的样子，气愤不已地说：“象这样不能公忠谋国之臣，贵国皇上怎么就不管上一管，莫非就任凭他们胡作非为？”

    严嵩摇头叹息道：“贵部撤军之后，皇上原本俯允老夫所请，yù与贵部修好，开互市以利汉蒙两族交往，并在北方诸省大兴农务，与民休养生息可开年之后，却经不住那帮人的一再呱噪，似乎心志有所动摇……”

    黄台吉心里又是一惊：“莫非贵国皇上竟有北征之意？”

    严嵩苦笑道：“唉！皇上乃是睿智天纵的一代英主，又怎能不想效法成祖文皇帝开疆拓土，勒石而还？再者说来，当rì贵部纵兵南下，围困京师，皇上御驾亲征并诏告天下，誓倾全国之力与贵部决一死战。天音尚且绕梁，圣旨墨迹未干，京城却发生了薛林义、陈以勤谋逆之事，连皇宫都给烧了一半，仗实在是打不下去了，这才应允你部求贡之请。尽管事出有因，情非得以，但临城受贡毕竟让皇上大失颜面，更招致朝野颇多非议，加之贵部一直屯兵塞上，时刻窥视边庭，更让皇上大为恼火。所谓天子一怒，流血千里，再有一帮好大喜功之人终rì挑唆煽动，皇上难免受其所惑……”

    严嵩正在说着，突然见到黄台吉已勃然变sè，忙改口道：“殿下不必过虑，皇上也知道如今大战初定，民心思安，故此还在犹豫之中。依老夫愚见，我朝乃是天朝上国，礼仪之邦，既已与贵部达成和议，当不会轻易背信弃约……”

    黄台吉怒火顿生，冷笑道：“真是好笑，自家的牧场还没有安顿好，竟打起了别人家羊群的主意！”

    严嵩忙阻止他说：“不可如此腹诽圣上！说起来，此事也要怪贵部不遵盟约，授人以柄啊……”

    黄台吉嚷嚷着说：“莫非贵国皇上竟也不把江南叛乱放在心上，到如今还未发兵平叛？”

    “发兵平叛？”严嵩摇头笑道：“些许蟊贼逆天作乱，又何足挂齿，皇上连各省勤王卫所军都未曾敕命班师，怎会发兵平叛？”

    黄台吉听得瞠目结舌，说：“不是听说江南叛军集结八十万大军，屯兵徐州，随时准备倾师北上靖难么？”
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