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    经过这番君臣晤谈，严嵩已料定皇上心情不错，便大着胆子半是玩笑半是试探地说：“皇上一再言及臣之年齿，想必是嫌臣老了臣该写奏疏恳请致仕回乡了。”

    “哈哈哈！”朱厚熜开心地笑道：“总算是不必板着脸一本正经地跟你严阁老说话了，不过你想告老还乡只怕还早了点，就冲着朝廷还有那么大一摊子难事烂事，朕还不能轻易放过你。不过，朕记得曾有一位先哲说过，不会休息的人就不会工作。你毕竟不比当年青壮之时，一rì两rì这样还可以，rì子久了，身子骨如何打熬得住？且要注意劳逸结合，累垮了累病了，朕又该把九州国运、亿兆民生托付何人？”

    严嵩当然不知道是什么先哲曾说过这样粗俗直白的话，但皇上的宽慰之情还是溢于言表，当即激动地说：“鞠躬尽瘁，死而后已，这是臣的本分！”

    尽管也不免被严嵩这真也罢假也罢的忘我工作jīng神所感动，但朱厚熜明白，和严嵩这样老jiān巨滑的家伙打交道无论如何也得多个心眼，摆出圣主明君体贴臣下的架势，说上几句暖心的话以示抚慰即可，不可能象和高拱那样的青年官员倾心交谈，便说：“谋国之臣，知道本分就好。闲话少叙，还是言归正传，朕今rì到此是有要事要与你商议。”

    严嵩这才知道皇上并非是闲极无聊转悠到了内阁，更觉得惶恐不安：“皇上有事，只管吩咐臣进宫见驾即可，怎敢劳动玉趾……”

    “严阁老客气了，国事倥偬，变在俄顷，这样的客套话也不必多说，我们就一万年太久，只争朝夕吧！”朱厚熜说：“朕今rì召见了海商汪直，询问了江浙一带商人违犯海禁，与西番诸国通商互市之详情，私商海外、偷逃国税之情势触目惊心啊！严阁老对此有什么看法？”

    这其实是朱厚熜对严嵩的一种考验以前的历史书上都说，严嵩这个坏东西本无治国之才，全靠写的一手好青词才赢得嘉靖皇帝的宠信，并且靠收买太监通风报信，还有他那个宝贝儿子严世蕃善于揣摩圣意，才得以在内阁首辅的位子上尸位素餐二十年；而且，把持朝政二十年间，这个坏东西除了贪污受贿就没干过什么好事。但回到明朝之后，他才知道也不是这么回事，从举报薛陈谋逆到与鞑靼谈判，再到安置流民、大兴农务，严嵩表现出的治国理政之才比之夏言也不遑多让。这一次，他密召汪直进宫，并以担心招惹朝野非议为由，叮嘱吕芳绝对不能泄露半点风声，除了吕芳和大太保杨尚贤等几个御前侍卫之外，大概也只有高拱、俞大猷和戚继光三人知道皇上与汪直晤谈的详情；严世蕃也被派到通州调查整修军粮库时的营私舞弊之案，他便有心要试一试严嵩的真本事了！

    不过，这也是朱厚熜小看了浮沉宦海几十年的严嵩。骤然抛出这么大一个题目，而且隐约之中还流露出不满，看似已经龙颜大怒，要严厉惩治那些“私商海外、偷逃国税”的海商了，但此前晋商、徽商出面包销国债，皇上颇多嘉许，在他们为朝廷运来粮食之后，更不食前言赏其功名顶戴，今次又亲自召见了那个名叫“汪直”的海商，大明立国百七十年，这样的恤商抚商之事即便不是绝无仅有，也是少之又少。如此种种匪夷所思之事联系在一起，圣意已是昭然若揭。因此，严嵩毫不犹豫地说：“将我天朝丝绸、瓷器、茶叶等物货与海外诸番，便有数倍之利，运抵满刺加、印度、波斯一带，获利更大，有人便不顾朝廷海禁之令，私商海外，更有江浙闽粤等沿海诸省官绅豪强之家多有参与，上下其手，左右勾结，遂使朝廷禁令不得大行。不过，依臣之愚见，这也是商贾逐利，天xìng使然，厉行禁之恐伤天道，堵不如疏，若朝廷以善法良策引而导之，或能坐收实效……”

    皇上还未表态，这个老滑头竟然能说出这样明确的倾向xìng意见，倒让朱厚熜不禁一愣，便直截了当地说：“看来严阁老也知道朝廷有令不行，禁而不止，既然如此，朕索xìng就不管了。严阁老意下如何？”

    严嵩躬身答道：“皇上圣明！依臣之愚见，开放海禁，准许西番诸国通商互市，一来有利于争取沿海诸省官绅豪强归顺朝廷，于朝廷平定江南叛乱大有裨益；二来倭乱起于海禁，罢设宁波市舶司，停止倭人朝贡勘合贸易之后，便有愈演愈烈之势。朝廷许其朝贡互市，并敕令倭人诸藩大名、国主约束部众，当可收羁縻之功；此外，货殖海外，其利不菲，更可缓解国朝财政难局。”

    “严阁老此话言不由衷啊！”朱厚熜毫不客气地说：“既然开放海禁有诸多好处，朕当rì将户部浙江清吏司主事唐枢那份《请开海禁以靖海平倭疏》转给你内阁，过了近半个月了，怎不见你有片纸只言呈上？”

    “回皇上，海禁之令乃是国朝律法，更是太祖遗训，非人臣可以妄议废弛……”

    朱厚熜把眼睛一瞪：“那你的意思是，管它是否有利于兴社稷、安黎民，只要是太祖遗训，一概不能逾之越之？”

    听出皇上不加掩饰地流露出不悦，严嵩慌忙跪了下来，说：“回皇上，太祖高皇帝定海禁之法时，乃是天下初定，四海不靖，陈友谅、张士诚等人残部滞留海上，窥测天朝，为安定家国社稷之计，太祖尽迁沿海居民，并曰‘寸板片帆不得下海’。但所谓时移世异，变法亦宜，祖宗成法当用则守之，不合则易之，此为贤明之君审时度势，不拘泥成法之圣德……”
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