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    “杨度！”伍庭芳点点头，“听过，听过。孙、黄在日本相识，听说就是他牵的线。今夜，为何不见他来？”

    “分开之后，就不见了他的踪影。”唐绍仪笑道，“他是真名士，特立独行惯了

    温宗尧也凑过来道：“唐先生，我们是老相识了吧！”说着，也来敬他一杯，唐绍仪来者不拒，端起杯来一饮而尽。

    唐绍仪是遵循张骞的已经，在这里，什么都可以谈，就是不谈议和的条件。

    “少川兄，”伍庭芳看他们酒过三杯，目视二人，才开口道，“鄙人一书生，历仕两朝，累擢至卿贰，所谓天恩高厚，臣下宜感激零涕衔结以报者，二公何莫不然。”

    “此一时彼一时，一人士两朝的事，自古有多少！”唐绍仪拿起白巾，擦了嘴边和手上的油垢，又仍径自夹起桌上佳肴饶有兴味地大吃特吃，嘴里不住地哼道：“熊掌与鱼兼而得之，余之福也。刘伯温可是因此名垂千古！”

    “唐先生，”钮永健目光闪烁，“洪承畴可是遗臭万年。”

    唐绍仪一边吃，一边漫不经心地答道：“做臣子的都去学洪承畴，做皇帝还有什么意味？而且，这个还皇帝是个胡人！如今是共和的时代，再也不会出现这样的事情，所以袁宫保才有勇气，派我来议和。以国民议会，决定共和政权！”

    伍庭芳连连点头道：“宫保明见。满廷幼主无知，贵胄弄权，庶政不修，疆吏解体，义师蜂起，海内骚然。请看今日之域中，竟是谁家之天下。吾人傥作左袒之论，当为清议不容。为今之计，惟推翻清室，变易国体，以民主总揽统治权，天下为公，与民更始。舍是别无他策，足以维系人心，扶持国事。二公爱国之殷，不让廷芳，忠君之诚，或且过之。宜速谏君让国，自保安全。则北伐之师，无名可借，而南来专使，有功足录。鄙人亦不辞微劳，二公许之否？”

    这的确是点睛之语。说这话时，伍庭芳目中精光四射。他认为，袁世凯若率先推翻满廷，北伐之师便无名可借。李想，姚雨平之辈，也只能掩旗熄鼓。这时候，和议要怎么谈，要谈多久，就不存在任何阻碍，连孙、黄也没有理由阻止。

    伍庭芳的话其实说得非常有诚意，只是袁世凯不想做这个逼迫满廷孤儿寡母的千古恶人，其实就是想做那个什么，又想立牌坊！在京城，袁世凯一直都在高唱“忠君爱国”，“共和万万不可”。

    杨士琦抬头看着伍庭芳道，“士琦不敢于庭芳兄及少川兄，比肩事主，政见佥同。兹以阁员膺和议代表，而和议全权属诸少川兄。庭芳兄之议论，深表同情。上方冲龄，政权悉操项城手。而项城之言，实足以左右太后。士琦愿与少川兄共负疏通之责，以国家安危，民生利害，个人得失说项城。难免其不怀故主之恩，因循犹豫。然大厦将圯，讵一木可支。臆度项城，必能当机立断，以天下为己任也。”

    又是一语惊人，周围顿时是死一般寂静。袁世凯要怀故主满廷什么恩？差点要他脑袋的恩？政客就是这样，什么无耻的话都能张嘴就说。

    突然汪兆铭呵呵大笑，其声音磔磔如枭鸟夜鸣，屋中人无不听得汗毛悚然。“久闻袁宫保是治世能臣，乱世奸雄，果不其然！”他笑声陡止，汪兆铭阴沉着脸说道：“满廷对项城还有什么恩义可言？项城还有什么对满廷的留恋？大事能否可成，项城一言可决，有何为难！”

    “项城只是还在犹豫，只要事情可为，必能当机立断！”杨士琦毫不踌躇，昂声答道。
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