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    “大家也不必害怕，那些兵士都是皇上派来的，就防着有刁民抢我们大家的救命粮。官府的差爷说了，不必慌也不必抢，那边还有十几口大锅在熬着，保管每个人都有！”那个老者说完之后，突然大哭了起来：“皇上圣明！皇恩浩荡啊！”

    见他跪了下来，已被这突如其来的消息震懵了的人们如梦初醒，一起跪了下来，大哭着喊道：“皇上圣明！皇恩浩荡！”哭声是那样的响亮，震飞了远处几棵大树枝头上栖息的一群麻雀，扑扇着翅膀shè向远处的天际。

    仿佛是被万民颂圣之声感染了，那个站在桌子上的书吏抬手抹去了眼角淌落下来的一滴泪，悄悄地跳下地，低声对身旁的衙役班头说：“此情此景，实在令人不忍卒看，学生要先行告退了。李班头，这里就劳烦你带弟兄们帮忙照看着，不要出什么乱子。”

    “马老爷果然菩萨心肠。”那个李班头体谅地说：“今rì天冷，马老爷快请家去歇息，晚间施粥用粮的单子，小人自会送到马老爷府上签字。”

    这位书办名曰马德善，曾中举人，选官出任过九品教喻之类的学官，其后在八品县丞任上获罪丢官，被顺天巡抚王世恩礼聘为幕友，故衙役班头尊称他为“马老爷”。此刻，听李班头提到施粥用粮的单子，他突然象是被马蜂蛰了一般，惊慌失措地说：“李班头，学生正要与你说说此事。”他看看身边那些兴高采烈排队等着施粥的难民，压低了声音说：“往常弟兄们做的那些手脚，学生就当没看见。但如今是皇上发下的皇粮，且不可再做那种有伤天理之事。”

    有伤天理？李班头在心里冷笑一声，老穷酸，往rì给你分钱的时候，怎不见你说什么有伤天理不有伤天理的鸟话！但他知道，马德善人虽迂腐，却是王抚台跟前得用之人，王抚台对他也颇为信任，否则也不会派他来监管粥厂，赶紧媚笑着说：“马老爷说的是，弟兄们都不是那种不明事理的浑人，捞钱也不能捞这种砍头的钱。瞧今天这阵势，皇上派了军爷来看着呢！”

    “是不能亵渎圣恩。”马德善又加重了语气，重复说了一遍：“不能亵渎圣恩！”

    李班头没口子地应道：“是是是，不能亵渎圣恩，不能亵渎圣恩！马老爷快回家歇着去，这里有我兄弟看着，保证不会出什么乱子。”

    马德善长叹一声：“歇不了啊！学生亲眼见到皇上一片仁厚爱民之心，亲耳听到万民颂扬君父之声，心中不胜感怀涕下。当此盛世，遇此圣君，学生自然要赶紧回去草拟一份谢恩表，让这些难民打上手模，由王抚台呈献给皇上！”

    　　


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