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    冬日里天黑得早，袁甫和张节回到葫芦巷的时候天色已经全都黑了。

    看着张节跳下驴车，背起行囊包袱，袁甫又叮嘱他一句。

    “别忘了和你母亲说。”

    张节：“嗯，先生我回去了。”

    “去吧。”

    直到张节推门进去，袁甫这才抽了一下小灰驴的屁股。

    吃过饭人都回去了，秀晴拎着茶壶去了张节有些昏暗的屋子里。

    弯腰拨了拨油灯的灯芯。

    “上个月在书院过得怎么样？”

    “挺好的。不过从这个月开始要参加今年的院试了。”

    张节说话面色很平常，似乎这并不是件重要的事。

    “这就下场了？”

    “嗯，不过先生说院试不过一个门槛罢了，叫我不要看得太重。”

    一边说着，张节陆陆续续掏出些书本册子准备温书。

    看他慢条斯理的样子，的确有些袁甫身上云淡风轻的影子。

    秀晴笑了，“门槛？多少人一辈子都过不去...袁先生倒是看得高远。你可有信心？”

    张节放下手里书，坐下想了想。

    “院试...应是不难。”

    “噢？”秀晴给两人倒茶。“何以见得？”

    “县、州二试且不论，院试的题卷先生为我寻来不少，我都看过了。”

    张节本想说‘不过尔尔’，又觉得不该生出傲慢之心。

    “若是我作答，当会更好。”

    说完抿了口清茶。

    这般稳当了么...袁先生教导张节，看来是花了不少心思...

    “娘...”

    “嗯？”

    “您之前问过我‘父亲’一事。”

    对了，秀晴也想问张节这事呢。

    “怎么，你考虑清楚了？”

    “您问我之前，我从没想过这个问题。”

    但您一问我心里就有答案了，张节心想没好意思说。

    “在书院，先生照顾我学业起居，我心里一直很仰慕先生。我觉得我不需要什么父亲，只要跟在先生身边我就很满足了。”

    说到这儿，张节抑制不住内心喜悦。

    “可是娘，您知道先生跟我说什么了吗？”

    “先生要认我作义子！”“义子！”

    “...”秀晴不可思议地望着张节。“这？怎么会？”
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